È un economista, filosofo e professore presso la Harvard University. Nel 1998 ha ricevuto il Premio Nobel per l’economia.
Nasce nello stato indiano del Bengala occidentale, all’interno di un campus universitario; studia al Presidency College di Calcutta e al Trinity College di Cambridge.
Ha insegnato in numerose e prestigiose università tra le quali Harvard, Oxford, Cambridge e Londra. È membro del Gruppo Spinelli per il rilancio dell’integrazione europea. Nel 2005 ha ricevuto una laurea honoris causa in economia, politica e istituzioni internazionali dall’Università degli Studi di Pavia.